У світі існує понад 5 тисяч видів коралів, і кожен вид по-своєму чудовий. Вони живуть колоніями і окремо, на мілководді і в глибинах, в тропіках і в суворих арктичних водах. То ми в туристичній агенції «Поїхали з нами!» вирішили поділитися з вами найцікавішими фактами про це диво природи.
- Найграндіозніше творіння коралів – це Великий Бар’єрний риф, який простягнувся на 2 тисячі кілометрів перед північно-східним узбережжям Австралії. У цих тропічних водах, де температура ніколи не опускається нижче 21 градуса, десятки тисяч років живуть, ростуть, вмирають мільярди крихітних істот. Тихий океан часом направляє потужні хвилі на Бар’єрний риф. Ця вода виносить з рифів пісок і забирає його своєю течією. Осідаючи, цей пісок утворює коралові наноси – нові острови з білосніжним дрібним піском.
- Все життя коралів підпорядковане суворому розпорядку. Вдень вони переважно сплять, а вночі полюють. Гігантські колонії поліпів розпускаються фантастичними квітами, випускають щупальця, підхоплюють планктон, а, якщо вдасться, то й рачків, креветок та навіть маленьких рибок.
- Корали живуть величезними колоніями. Зазвичай поруч мирно уживаються представники декількох видів. Але іноді одна колонія коралів дуже близько підбирається до іншої. І тоді починається справжня битва за територію. Вони буквально атакують одна одну, і це триватиме, доки одна з колоній не поступиться. Так відбувається майже непомітна, але невідворотна зміна рельєфу протягом багатьох століть.
- У деяких місцях корали знаходяться досить близько від поверхні океану. А це загрожує іншою небезпекою. Двічі на добу повторюється цикл припливів і відливів. Під час відливів вода йде і тоді корали опиняються на повітрі, поза звичним місцем існування. Якщо додати до цього ще й тропічне сонце, то здається, що корали загинуть. Але ні. За багато століть ці істоти пристосувалися до такої зміни навколишнього середовища. Опинившись в повітряному середовищі, поліпи починають випускати слиз, який обволікає корал і не дає йому висохнути. Колонія, яка займає площу розміром з шахівницю, може випустити до п’яти літрів цього слизу. Коли припливна хвиля знов накриє риф, вони забере слиз з собою. І так двічі на добу.
- Приплив та відплив мають надважливе значення і у розмноженні коралів. Раз на рік під час особливо високої повної води вони випускають в океан свої клітини, які потім розносяться на багато кілометрів, осідають на дно та інші рифи, і дають початок новому життю.
- Не так давно неподалік від узбережжя Гавайських островів на глибині понад 1600 метрів були виявлені глибоководні корали. Ці корали живуть в умовах дуже низьких температур, практично в повній темряві, і звичні до надвисокого тиску. Океанологи знайшли там сім видів коралів, причому шість з них були абсолютно новими, невідомими науці. Їх екосистема досі повністю не вивчена. Так само як і мілководні, глибоководні корали мають свого роду вікові кільця. Океанологам вдалося відшукати зразки, яким вже понад 4 тисячі років, і вони досі живі.
